Stisnjen zrak za proizvodnjo: zanesljivo, učinkovito in servisno podprto

Moč kompresorja določimo na podlagi dejanskih potreb sistema: zahtevanega pretoka zraka (m³/min, Nm³/h ali l/min), potrebnega delovnega tlaka (bar g), režima obratovanja (ure na leto) ter profila porabe (stalna ali spremenljiva obremenitev). Pomembno je upoštevati tudi sočasnost porabnikov, morebitne konice porabe in prihodnjo širitev sistema. Premajhen kompresor povzroča padce tlaka in večjo obrabo, prevelik pa nepotrebno poveča investicijo in stroške energije. Pri večjih sistemih se pogosto uporablja kombinacija več kompresorjev, ki omogoča bolj fleksibilno in energetsko učinkovito delovanje.

Sušilnik odstranjuje vlago iz stisnjenega zraka, s čimer preprečuje kondenz, korozijo cevovodov in poškodbe opreme. Stabilna kakovost zraka je ključna za zanesljivo delovanje pnevmatskih sistemov, ventilov, orodij in proizvodnih procesov. Izbira ustreznega sušilnika je odvisna od zahtevane točke rosišča, vrste aplikacije (npr. živilska ali farmacevtska industrija) ter okoljskih pogojev. Najpogosteje se uporabljajo hladilni sušilniki za splošne industrijske aplikacije ter adsorpcijski sušilniki, kadar so zahtevane zelo nizke rosiščne točke.

Stroške energije znižamo s celostno optimizacijo kompresorskega sistema. Ključni ukrepi vključujejo pravilno izbiro regulacije (npr. frekvenčno regulirani – VSD kompresorji), odpravo puščanj v omrežju, znižanje sistemskega tlaka na dejansko potrebno raven ter ustrezno pripravo stisnjenega zraka. Pomembno vlogo ima tudi stalno spremljanje porabe (monitoring), ki omogoča pravočasno zaznavanje izgub in optimizacijo obratovanja. Dobro optimiziran sistem lahko zmanjša porabo energije tudi za 20–40 %. Velik potencial prihrankov predstavlja tudi rekuperacija toplote iz kompresorjev.

Kompresorji s fiksno hitrostjo delujejo pri konstantnih vrtljajih motorja in regulirajo tlak z vklapljanjem in izklapljanjem ali z delovanjem v prostem teku. Pri sistemih s spremenljivo porabo to pogosto pomeni večjo porabo energije. VSD kompresorji (Variable Speed Drive) prilagajajo vrtljaje motorja dejanskemu odjemu zraka, zato proizvajajo samo toliko stisnjenega zraka, kot ga sistem trenutno potrebuje. Posledica je stabilnejši tlak v omrežju in nižja poraba električne energije.

Poraba energije je odvisna od moči kompresorja, obratovalnega tlaka, učinkovitosti kompresorskega elementa ter režima delovanja. Pri industrijskih sistemih lahko energija predstavlja tudi do 70–80 % vseh življenjskih stroškov kompresorja. Zato je pomembna pravilna dimenzioniranost sistema, uporaba energetsko učinkovitih kompresorjev in stalno spremljanje porabe. Že majhne optimizacije tlaka ali odprava puščanj lahko prinesejo pomembne prihranke.

Strošek proizvodnje stisnjenega zraka je odvisen predvsem od cene električne energije, učinkovitosti kompresorja ter izgub v distribucijskem sistemu. V industriji je pogosto največji del stroška prav energija. Zato je smiselno spremljati porabo, optimizirati tlak v omrežju, redno odpravljati puščanja in uporabljati kompresorje z visoko energetsko učinkovitostjo.

Optimalen tlak je vedno najnižji tlak, ki še zagotavlja zanesljivo delovanje vseh porabnikov v sistemu. Vsak dodatni bar tlaka lahko poveča porabo energije kompresorja za približno 6–8 %. Zato je priporočljivo redno preverjati dejanske potrebe proizvodnje, optimizirati nastavitve kompresorjev ter zmanjšati padce tlaka v cevovodih in filtrih.